진나라를 무찌르고 서초패왕이 된 항우는 중국 전 영토에서 이름을 떨치게 된다. 천하에서 으뜸가는 무력과 40만이 넘는 군대를 거느리고 그는 유방을 벌벌 떨게 만들고 홍문연에 그를 오게 만든다.
체면
진나라를 멸망시키는 주역은 항우였다. 거록대전으로 진나라 군대를 정면에서 박살 낸 군대는 항우였는데 한고조 유방은 그 사이 다른 곳에 있었다. 그렇다 해도 유방이 초회왕의 말대로 먼저 함양까지 들어갔기에 유방도 어마어마한 공을 세우게 된다. 물론 항우가 진의 명장 장한의 군대를 격파하는 대기록을 세우지만 그렇다 해도 유방을 자기 마음대로 제거하면 비웃음이 될 수 있기에 의리를 지키는 입장에서 천하의 웃음거리가 될 수 있다고 판단한 항우는 함부로 그를 제거할 수 없었다.
낭만파
항우는 지독하게도 낭만파였다. 유방과는 달라도 너무 달랐다. 유방은 자신의 앞에 있는 항우한테 머리 숙이면서 거짓 연기를 하였지만 항우의 입장에선 유방이 자신을 모시는 줄 알았다. 정치적인 안목이 부족해서 겉으로 보이는 그의 모습이 진짜인 줄 알았고 끝까지 낭만적인 모습이 갈 줄 알았다. 하지만 초한지 세상은 그의 뜻대로 되지 않았고 철저히 이기적으로 흘러갔기에 후반부로 갈수록 항우의 곁에는 사람들이 떠나게 된다.
자신감
그의 무력은 대적할 자가 감히 없었다. 초한지에서 많은 장수가 등장해도 비할 바 못됐으면 전장에 나서면 압도적이었다. 그런 그가 2만에 달하는 병사로 10배가 더 넘는 진나라 병사 20만을 단기간에 압도했으니 젊었던 항우의 자신감은 하늘을 찔렀던 것이다. 그래서 바로 앞에 있는 유방이 언제든지 치고 와도 자신의 실력으로 압살할 것이라고 완전히 믿어서 과소평가하고 그를 홍문연에서 놔주게 된다.
번쾌의 용맹
당시 유방 휘하에는 번쾌라는 용맹한 무장이 있었다. 그는 홍문연의 상황이 급박하게 흘러간다는 쌔한 느낌을 받고 막사 안으로 들어갔고 바로 유방을 구해야겠다는 생각을 하게 된다. 막사 안으로 들어가니 초군의 모습과 항우가 보였는데 번쾌는 기가 죽지 않고 항우와 얘기를 했으며 용맹한 번쾌의 모습을 본 항우는 속으로 내심 칭찬하게 된다. 번쾌와 대화를 나눈 항우는 그의 말이 일리 있게 들렸으며 범증이 유방을 제거하라는 말은 자꾸 멀어져만 갔다.
항우가 유방을 살려준 것은 여러 요인이 있지만 사실 가장 큰 것은 아직 사람을 보는 눈과 정치적인 감각이 부족했던 것이다. 그의 책사 범증은 오랜 시간 세월을 살면서 사람의 행동만 봐도 보였지만 항우의 눈에는 유방의 연기가 진심으로 보이기만 했다. 사람은 자기중심적이고 언제나 돌변할 수 있는 것인데 항우는 자신의 무력이 최고고 사람들이 자신만 믿고 따를 것이라는 잘못된 판단으로 인해 결국 승자는 유방이 되고 항우는 오강에서 한군에 패배하게 된다. 만약 항우가 사람 보는 눈이 무력만큼 뛰어났다면 유방은 홍문연에서 쉽게 탈출하지 못했을 것이다.